土壤之所以有酸堿性，是因為土壤中存在少量的氫離子和氫氧根離子。當氫離子的濃度大于氫氧根離子的濃度時，土壤呈酸性；反之呈堿性；兩者相等時則為中性。土壤酸堿性的強弱叫做酸堿度，通常用PH來表示。Ph等于7為中性，小于7為酸性，大于7為堿性。Ph是植物營養最重要的參數。植物營養吸收依賴于對土壤或基質ph的精確調節：ph過低阻礙大量元素吸收；ph過高，阻礙微量元素吸收，如缺鐵失綠等癥。

土壤酸化是指土壤ph在原有基礎上逐漸下降的現象，是土壤中氫離子逐漸增加和交換性鹽基逐漸減少的過程。土壤酸化是土壤形成和發育過程中普遍存在的自然過程。據了解，菜地土壤普遍存在酸化現象，特別是大棚蔬菜，隨著棚室內肥料使用量的逐年增加并累積，土壤酸化現象更加嚴重。在對大棚蔬菜開展土壤調查時，經常發現土壤酸化現象非常嚴重，絕大多數大棚的土壤ph低于4.5，有些甚至低于3，同一大棚內可以明顯看出生長情況好的植株根部土壤的ph大于生長情況差的植株根部土壤的ph。